Your cart
Il n'y a plus d'articles dans votre panier
L’histoire des épices au Pays basque : un héritage méconnu mais savoureux
Les épices occupent une place de choix dans les traditions culinaires du Pays basque, cette région à l’identité forte, située entre la France et l’Espagne. Bien au-delà du simple piment d’Espelette, c’est une véritable histoire d’échanges, de navigation et de culture qui lie le Pays basque aux épices depuis des siècles.
Une terre de marins et de commerce
Dès le Moyen Âge, les marins basques étaient reconnus pour leur savoir-faire en navigation. Ils participaient activement à la pêche à la morue et à la chasse à la baleine dans l'Atlantique Nord, notamment autour de Terre-Neuve dès le XVe siècle. Ces expéditions lointaines les mettaient en contact avec d’autres cultures et marchands, notamment portugais et espagnols, qui ramenaient des épices d’Orient et des Amériques via les grandes routes maritimes.
Les ports comme Bayonne, Saint-Jean-de-Luz ou Hendaye servaient de points d’échange importants. Le commerce maritime permettait l’arrivée de poivre, cannelle, muscade, girofle et bien sûr, plus tard, du fameux piment, en provenance du Nouveau Monde.
Le piment d’Espelette : l’épice emblématique du Pays basque
Introduit au Pays basque au XVIe siècle, le Capsicum annuum (variété de piment doux) venu d’Amérique centrale s’est parfaitement acclimaté à la région. D’abord cultivé comme plante médicinale et ornementale, il a peu à peu intégré la cuisine basque en tant que condiment et conservateur naturel pour la viande.
La ville d’Espelette (Ezpeleta en basque), en Labourd, est devenue le cœur de cette culture. Dès le XVIIe siècle, le piment remplaça peu à peu le poivre dans les foyers basques. Il est aujourd’hui protégé par une Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) depuis 2000 et une Appellation d’Origine Protégée (AOP) au niveau européen depuis 2008.
Le rôle des épices dans la gastronomie basque
Les épices, bien qu’utilisées avec parcimonie dans la cuisine traditionnelle basque, y jouent un rôle fondamental. Le piment d’Espelette relève des plats emblématiques comme l’axoa, la pipérade, ou encore les charcuteries locales.
Outre le piment, d’autres épices ont influencé la cuisine basque, notamment à travers les influences espagnoles (paprika, cumin) et orientales, ramenées via le port de Bayonne qui, au XIXe siècle, connaissait une forte activité commerciale avec les colonies françaises et espagnoles.
Un patrimoine culinaire et culturel
Aujourd’hui, les épices sont au cœur de l’identité gastronomique du Pays basque. Des artisans, producteurs et cuisiniers s’attachent à préserver et valoriser cet héritage. Des événements comme la Fête du piment à Espelette, qui a lieu chaque année en octobre, rassemblent des milliers de visiteurs autour de cette épice reine.
Conclusion
L’histoire des épices au Pays basque est celle d’un territoire tourné vers le monde, qui a su intégrer des saveurs lointaines pour en faire des symboles forts de sa culture. Le piment d’Espelette incarne ce lien entre histoire, terroir et gastronomie. Derrière chaque grain d'épice se cache un récit d'aventure, de transmission et de passion.